Từ "sneakers" chủ yếu được sử dụng ở khu vực Đông Bắc Mỹ và Nam Florida.[1][2] Đây cũng là một từ khá phổ biến tại phía bắc Carolina và Canada. Từ tiếng Anh tương đương với "sneaker" trong các phiên bản hiện đại là "trainer" (giày tập). Ở một số khu vực thành thị ở nước Mỹ, từ lóng của sneaker là kicks. một số từ khác để gọi loại giày này trong tiếng Anh có thể kể đến training shoes hoặc trainers (tiếng Anh của nước Anh), sandshoes, gym boots hoặc joggers (tiếng Anh của vùng Geordie ở Anh[3]), running shoes, runners hoặc gutties (tiếng Anh của các nước Canada, Australia và Scotland), daps (tiếng Anh của xứ Wales), runners (tiếng Anh của Ireland), sneakers, tennis shoes (tiếng Anh của vùng Bắc Mỹ và Australia, gym shoes, tennies, sports shoes, sneaks, takkies (tiếng Anh của Nam Phi[4] và Ireland), rubber shoes (tiếng Anh của Philipines) hoặc canvas shoes (tiếng Anh của Nigeria).

Plimsolls (tiếng Anh - Anh), một từ có nghĩa là giày điền kinh "ít sử dụng công nghệ", cũng đôi khi được dùng để gọi 'sneakers' trong tiếng Anh của Mỹ. Từ "sneaker" bạn đầu được sử dụng bởi một nhân viên quảng cáo người Mỹ có tên là Henry Nelson McKinney làm việc cho công ty N. W. Ayer & Son. Vào năm 1917, ông sử dụng thuật ngữ này bởi vì phần đế làm bằng cao su giúp cho người đi gần như không phát ra tiếng động. Tuy nhiên, thuật ngữ này thật sự đã được sử dụng ít nhất là từ năm 1887, khi tờ báo Boston Journal chú thích từ "sneakers" như là "cái tên mà các cậu thanh niên đặt cho giày tennis". Cái tên "sneakers" (kẻ lén lút) được sử dụng để ám chỉ việc đế giày được làm từ cao su nên ít tạo ra âm thanh khi bước đi, trái ngược với tiếng động lớn mà những đôi giày có đế da thuộc tạo ra. Những người đi sneakers có thể "lén lút" trong khi những người đi loại giày khác khó có thể làm được.[5]

Thậm chí trước đó nữa, cái tên "sneaks" đã được sử dụng bởi các tù nhân để ám chỉ cai tù vì họ thường đi giày đế cao su.[6]